20岁时，我想我会在60岁退休。35岁时，我期望能更早退休，在50岁左右就隐退。那时专业人士时兴提前退休——或者是因为他们发现自己能做到这一点，或是因为他们的老板烦透了他们，用养老金把他们打发走了。现在我50岁了，我发现终点线又发生了移动，看起来我可能会一直苦干到70岁以后。

　　近几周来，经济学家的各种报告纷纷宣称，使经济免于崩溃的唯一办法，就是大家都工作得更长久。对此人们的想法是，就公共部门的借款需求而言，这么做是有意义的，但我们就太辛苦了。

　　我不太确定，工作五十年是否好过工作三、四十年。工作有点像做运动。做的时候，你可能会觉得沉闷，有压力（随便哪一天我都情愿不要工作），但工作其实比不工作更为可取。工作让我们充实，让我们得到地位和收入；工作让我们动脑筋，让我们走出家门。

　　上周我与退休了几年的一位前市政府律师闲谈。他说，不工作的问题不止是没有了收入和地位，而是不再接触年轻人。与年轻人共事让人感觉年轻。当你不再与年轻人在一起时，你会开始觉得自己老了，连举止也相应变得老态起来。

　　将来，当办公室里充斥着老年人辛苦工作的身影时，对所有其他人也都会有益。年轻人可以从老年人身上学到东西，而中年人会很高兴周围有比自己年纪大的人，这会让他们从比较中获得年轻的愉悦感。

　　对企业来说，年龄多样化的理由更胜于性别或种族多样化。企业需要记忆，这方面存在明显的分工。年轻人可以负责短期记忆，因为年老者记不住近期的事情；老年人则可以负责长期记忆，因为年轻人尚未获得这种记忆。

　　不过，如果我们的工作寿命真的要持续半个世纪之久，从一开头就知道会比较好。实际上，我知道，在我20岁时，知不知道这一点其实毫无差别——我那时的规划周期就算有，也只有两年。但是，如果所有人心中都多少有着工作五十年的观念，这将从三个有利的方面改变工作的性质：

　　首先，这将会减轻人们急于求成的心态。对多数人来说，工作寿命延续更多年、以更为缓慢的步伐不断得到修正，可能会更为妥当。

　　其次，如果我们都接受了工作寿命几乎没有尽头的观念，那么对于职业生涯来说，中途中断很长时间不会再显得那么危险。

　　如果说在这方面有所遗憾的话，我几乎感到后悔的是，过去15年没有完全放下工作，全心去照顾孩子们。让工作的鼎盛时期与家庭变动最大的时期重合在一起，委实是十分糟糕的人生规划。

　　第三，也是最重要的变化是，一辈子只从事一种工作会被视为世界上最奇怪的事。

　　五十年一直干着同样的事情未免太过漫长。在我认识的人中，与我同龄的律师、教师、管理者、出版商和医生，几乎都厌倦了自己从事的行当，无法忍受再干上二十年。

　　英国《金融时报》一位比我年小一些的同事最近辞去了记者工作，在刚过40岁生日没几天，就开始接受医生资格培训。很多人都认为她疯了，但这实际上是十分有意义的事。

　　她将在45岁左右取得行医资格，在55岁左右获得成功。当医生这一职业对她的吸引力开始减弱时，她就已经70岁了，该退休了。她在职业生涯中所应用的这一妙招，是我一向试图应用在社交生活中的：在心情依然欢畅时离开宴会。